손 저림은 어느 손가락이 저린지와 언제 저린지로 1차 구분이 됩니다. 엄지·검지·중지가 밤에 심해지고 손을 털면 잠깐 풀린다면 손목 쪽을 먼저 봅니다. 팔을 따라 띠처럼 이어져 내려오고 고개 방향에 따라 강도가 달라진다면 목 쪽을 먼저 봅니다.
양산 호랑이부부한의원 대표원장, 한방재활의학과 전문의 정범환입니다.
진료실에서 자주 듣는 말이 있습니다. “밤에 손이 저려서 깼는데, 목 디스크라고 하더라고요.” 영상에서 목의 변화가 먼저 눈에 띄면 손목은 확인하지 못한 채 지나가기도 합니다.
손목에서 오는 저림은 밤에 심해집니다
손목에서 오는 저림은 엄지·검지·중지에 몰리고, 자다가 깰 만큼 밤에 강해지는 것이 특징입니다.
정중신경은 손목 앞쪽의 좁은 통로를 지나 이 세 손가락과 약지의 엄지 쪽 절반으로 갑니다. 이 통로가 좁아지면 저림이 그 범위 안에 머뭅니다. 잘 때 손목이 꺾인 자세로 오래 있으면 압박이 커지므로 새벽에 증상이 몰립니다.
다만 저림이 있다고 모두 손목 문제는 아닙니다. 스웨덴 성인 2,466명을 대상으로 한 조사(Atroshi 등, 1999, JAMA)에서 정중신경 분포에 저림이나 통증을 느낀 사람은 14.4%였지만, 실제 진찰에서 손목터널증후군으로 판단된 경우는 3.8%였습니다. 저림이라는 증상 자체는 흔하고, 그 안에서 원인을 갈라내는 일이 진단의 본체라는 뜻입니다.
목에서 오는 저림은 손끝에서 멈추지 않습니다
목에서 오는 저림은 팔의 특정 경로를 따라 띠처럼 이어지고, 고개 자세에 따라 강도가 달라집니다.
목의 신경뿌리는 어깨와 팔을 지나 손끝까지 이어집니다. 그래서 목이 원인일 때는 저림이 손에서만 끝나지 않고 팔 어딘가에 함께 걸립니다. 고개를 뒤로 젖히거나 아픈 쪽으로 돌렸을 때 손끝까지 찌릿한 느낌이 번지는 경우도 여기에 해당합니다.
미국 로체스터 지역에서 15년간 발생한 경추 신경근병증 561명을 분석한 연구(Radhakrishnan 등, 1994, Brain)에서는 C7 신경뿌리가 가장 흔했고 C6가 뒤를 이었습니다. 증상 시작 전에 뚜렷한 외상이나 무리한 동작이 있었던 경우는 14.8%에 그쳤습니다. 특별한 사건 없이 시작되는 쪽이 오히려 일반적입니다.
정밀검사를 먼저 해야 하는 신호
아래에 해당하면 저림의 원인 감별보다 정밀검사가 우선입니다.
- 양손이 동시에 저리면서 단추 끼우기, 젓가락질이 어려워질 때
- 걸을 때 발이 헛디뎌지거나 균형이 흔들릴 때
- 엄지 아래 두툼한 근육이 눈에 띄게 얇아졌을 때
- 외상 이후 저림과 힘 빠짐이 빠르게 진행할 때
- 대소변 조절에 변화가 생겼을 때
저희가 첫 진료에서 보는 것
저희는 목과 손목을 한 번에 나눠 확인합니다. 근골격 초음파로 손목 통로에서 정중신경의 굵기와 눌린 정도를 보고, 고개를 방향별로 움직이면서 저림의 범위가 어디까지 번지는지를 따로 기록합니다. 새끼손가락만 저린 경우에는 팔꿈치 안쪽의 척골신경을 함께 확인합니다. 저린 곳이 아니라 저림이 시작되는 곳을 찾는 것이 순서입니다.
손목 쪽 압박에 대해서는 손목터널증후군 환자 80명을 대상으로 8주간 16회 치료를 진행한 연구(Maeda 등, 2017, Brain)가 있습니다. 이 연구에서는 침 치료 후 증상 설문 점수와 함께 정중신경의 신경전도 지표, 뇌의 감각영역 반응까지 함께 측정했습니다. 눌린 신경 자체와 그 신경을 해석하는 중추 양쪽에서 변화를 확인한 설계입니다.
회복 속도를 붙잡고 있는 조건
같은 부위가 같은 정도로 눌려 있어도 6주에 편해지는 분이 있고 반년을 끄는 분이 있습니다.
차이가 손목이나 목에만 있지 않은 경우가 많습니다. 밤마다 저림으로 깨면 조직이 회복될 시간이 확보되지 않고, 손을 하루 종일 써야 하는 일이라면 낮 동안 압박이 계속 쌓입니다. 부종이 잘 생기는 상태나 혈당 조절이 흔들리는 시기에는 신경 주변 환경 자체가 회복에 불리해집니다.
약침이 눌린 자리와 그 주변 조직을 직접 다루는 일이라면, 한약은 그 자리가 회복될 몸의 조건을 다루는 일입니다. 저희는 진맥과 문진, 필요하면 혈액검사와 자율신경 검사로 지금 회복을 붙잡고 있는 것이 무엇인지 먼저 확인하고, 그에 맞춰 약침의 종류와 한약 처방의 방향을 함께 정합니다.
여기까지가 일반적인 이야기입니다
지금까지는 손 저림이 갈라지는 큰 줄기입니다.
다만 실제로는 저린 범위가 교과서대로 나뉘지 않는 경우가 있고, 목과 손목에 변화가 함께 있는 경우도 있습니다. 그리고 회복 속도를 잡고 있는 몸의 조건이 무엇인지는 사람마다 다릅니다.
앞의 둘은 초음파와 방향별 유발 확인으로, 마지막은 진맥과 문진으로 확인해야 알 수 있습니다. 그 결과에 따라 침·약침 위주로 갈지, 추나로 목의 부담을 함께 덜어낼지, 한약을 같이 쓸지가 달라집니다.
손 저림은 참다가 사라지기를 기다릴 증상이 아니라, 어디서 시작됐는지를 먼저 정해야 하는 증상입니다.
자주 묻는 질문
봐야 합니다. 영상에서 목의 변화가 보이는 것과 지금 손이 저린 이유가 목에 있는 것은 다른 문제입니다. 저림이 엄지·검지·중지에 몰리고 밤에 심해진다면 손목 통로를 함께 확인하는 것이 맞습니다. 두 곳이 같이 관여하는 경우도 있습니다.목 MRI에서 디스크가 보였는데 손목도 봐야 하나요?
손을 털어서 잠깐 풀린다는 것은 신경이 눌렸다가 혈류가 돌아오면서 회복되는 반응입니다. 이 단계에서는 자세와 사용량 조절만으로 좋아지는 분들이 있습니다. 다만 밤에 깨는 횟수가 늘거나 엄지 아래 근육이 얇아지는 변화가 보이면 확인을 앞당기는 것이 좋습니다.손을 털면 나아지는데 그냥 둬도 될까요?
아닙니다. 성인 2,466명 조사에서 정중신경 부위 저림을 느낀 사람은 14.4%였지만 진찰에서 손목터널증후군으로 판단된 경우는 3.8%였습니다. 목, 팔꿈치 안쪽, 흉곽 출구 등 다른 지점에서 시작되는 저림도 있습니다.저림이 있으면 다 손목터널증후군인가요?
새끼손가락 쪽 저림은 팔꿈치 안쪽을 지나는 척골신경에서 시작되는 경우가 많습니다. 팔꿈치를 오래 굽히고 있거나 책상에 팔꿈치를 대고 지내는 시간이 길면 이 지점에서 눌립니다. 목에서 오는 경우와 구분해서 봐야 합니다.새끼손가락만 저린 것도 목 때문인가요?
세 가지를 정리해 오시면 첫 진료가 빨라집니다. 어느 손가락이 저린지, 하루 중 언제 가장 심한지, 그리고 손에 힘이 빠지는 느낌이 있는지입니다. 저희는 첫 진료에서 초음파로 손목의 신경 상태를 보고, 목 움직임에 따른 증상 변화를 방향별로 나눠 기록한 뒤, 어디서 시작된 저림인지와 지금 어떤 순서로 접근할지를 말씀드립니다.그럼 저는 어떻게 해야 하나요?
참고문헌
- Atroshi I 등. Prevalence of carpal tunnel syndrome in a general population. JAMA. 1999;282(2):153-158.
- Radhakrishnan K 등. Epidemiology of cervical radiculopathy. Brain. 1994;117(Pt 2):325-335.
- Maeda Y 등. Rewiring the primary somatosensory cortex in carpal tunnel syndrome with acupuncture. Brain. 2017;140(4):914-927.