결론부터 말씀드리면, 마비가 진행하는 초기에는 신경 신호가 근육에 도달하지 않아서 아무리 힘을 줘도 마비된 쪽 근육은 움직이지 않고, 대신 건강한 쪽 근육만 과하게 쓰는 습관이 생깁니다. 더 큰 문제는 그 뒤입니다. 신경이 다시 자라는 시기에 온 힘을 주는 큰 동작을 반복하면 새로 자라는 신경이 여러 근육을 한꺼번에 움직이는 잘못된 연결을 굳히고, 이것이 눈을 감을 때 입꼬리가 따라 올라가는 연축으로 남습니다. 운동을 하지 말라는 것이 아니라, 초기에 힘을 주는 큰 운동을 하지 말라는 것입니다.
양산 호랑이부부한의원 대표원장, 한방재활의학과 전문의 정범환입니다.
“거울 보면서 하루에 백 번씩 입을 벌리고 눈을 꽉 감고 있어요”라는 말씀을 마비 첫 주 환자분께 듣습니다. 그 열심이 어디로 가는지 설명해 드리겠습니다.
마비가 진행하는 시기에 얼굴에서는 무슨 일이 일어나나요
안면마비는 발병 후 며칠 동안 더 나빠지는 진행기를 거칩니다. 이 시기에 안면신경은 좁은 뼈 통로 안에서 부어 눌리고, 눌린 정도에 따라 신경 섬유가 기능만 잃거나 실제로 손상됩니다. 뇌에서 보낸 “움직여라”는 신호가 이 구간을 통과하지 못하는 상태입니다.
이때 얼굴 근육 자체는 멀쩡합니다. 문제는 근육이 아니라 근육까지 가는 전선입니다. 전선이 끊긴 전구를 스위치를 아무리 세게 눌러도 켜지지 않는 것과 같습니다.
진행기에 힘을 주는 운동은 마비된 쪽 근육에는 도달하지 않고 건강한 쪽 근육만 움직여서, 얼굴의 비대칭을 습관으로 만듭니다.
치료 없이 경과를 본 대규모 연구(Peitersen, 2002)에서 벨 마비 환자의 85%는 3주 안에 회복이 시작되었습니다. 회복은 신경이 다시 연결되어야 시작되는 것이고, 그 전까지의 노력은 근육이 아니라 신경의 시간을 기다리는 일입니다.
왜 힘을 주는 큰 운동이 연축을 만드나요
신경이 다시 자라는 시기가 오면 다른 문제가 시작됩니다. 손상된 신경 섬유가 다시 자랄 때 원래 가던 근육으로 정확히 돌아가지 않고 옆 가지로 잘못 들어가는 경우가 생깁니다. 눈을 감으라는 신호가 입꼬리 근육에도 전달되는 것이 이 때문이고, 이것이 연축입니다.
이 시기에 온 힘을 주어 얼굴 전체를 한꺼번에 움직이는 운동을 반복하면, 뇌는 “눈 감기”와 “입 움직이기”를 한 묶음으로 학습합니다. 안면 재활 분야에서 오래 인용되는 문헌(Diels, 2000, Facial Plastic Surgery)은 최대 힘을 쓰는 큰 동작 운동과 전기 자극이 이 비정상 움직임 패턴을 강화할 수 있다고 정리하고, 재활의 원칙은 마비된 근육을 자극하는 것이 아니라 잘못 함께 움직이는 근육을 억제하는 것이라고 썼습니다.
연축은 신경이 잘못 자라서 생기는 것이지만, 그 잘못된 연결을 굳히는 것은 초기에 힘껏 반복한 큰 운동입니다.
물리치료 연구를 모은 코크란 체계적 고찰(Teixeira 등, 2011)도 같은 방향을 가리킵니다. 얼굴 운동이 도움이 된 연구들은 모두 환자 상태에 맞춰 설계된 작은 움직임 훈련이었고, 전기 자극은 회복을 앞당긴 증거가 없었으며 한 연구에서는 3개월 시점 기능 회복이 더 나빴습니다. 도움이 된 것은 “운동”이 아니라 “맞춤 운동”이었습니다.
그러면 초기에는 무엇을 해야 하나요
진행기에 해야 할 일은 운동이 아니라 세 가지입니다.
- 눈 보호: 눈이 다 감기지 않으면 각막이 마릅니다. 인공눈물과 밤 안연고, 눈 덮기는 첫날부터 시작합니다
- 쉬기: 안면마비는 대개 과로와 수면 부족 뒤에 옵니다. 신경이 부기에서 회복되는 데 필요한 것은 자극이 아니라 시간과 잠입니다
- 마비된 쪽 얼굴을 따뜻하게 하고, 손바닥으로 아래에서 위로 가볍게 쓸어 올리는 정도의 부드러운 마사지. 근육을 움직이려는 것이 아니라 혈류를 돕고 근육이 늘어지는 것을 막는 목적입니다
초기에 얼굴을 위해 할 수 있는 가장 좋은 일은 힘을 주지 않는 것이고, 힘은 신경이 돌아온 뒤에 쓰는 것입니다.
운동은 언제, 어떻게 시작하나요
저희는 마비된 쪽에서 스스로 움직임이 처음 나타나는 시점을 운동 시작의 기준으로 봅니다. 대개 발병 3주 전후이고, 마비 점수를 2주 단위로 기록하면서 그 시점을 잡습니다.
시작한 뒤에도 원칙은 하나입니다. 작게, 대칭으로, 힘을 빼고 합니다. 거울 앞에서 건강한 쪽이 움직이는 만큼만 마비된 쪽을 따라 움직이고, 건강한 쪽이 더 크게 움직이면 건강한 쪽을 줄입니다. 눈을 감을 때 입이 따라 움직이면 그 동작은 더 작게 합니다. 한 번에 몇 분, 하루 두세 번이면 충분하고 백 번 반복하는 방식은 쓰지 않습니다.
운동의 목표는 근육을 키우는 것이 아니라 신경이 올바른 근육에만 연결되도록 뇌에 다시 가르치는 것이고, 그래서 크게가 아니라 정확하게 합니다.
같은 시기에 같은 방식으로 운동을 시작해도 신경이 돌아오는 속도는 사람마다 다릅니다. 발병 전 과로가 심했던 분, 잠을 못 자는 분, 식사가 부실한 분은 신경이 자랄 재료와 시간이 부족한 상태입니다. 약침이 안면신경이 지나는 자리에 회복 재료를 직접 넣는 일이라면, 한약은 그 신경이 자랄 몸의 조건을 되돌리는 일입니다. 저희는 진맥과 문진, 필요하면 혈액검사와 자율신경 검사로 지금 회복을 붙잡고 있는 것이 무엇인지 확인하고, 그에 따라 약침의 간격과 한약 처방의 방향을 함께 정합니다.
그래서 어떻게 보면 되는가
여기까지는 안면마비 초기 운동에 대한 일반적인 이야기입니다.
다만 지금이 진행기인지 회복이 시작된 시기인지, 마비된 쪽에 스스로 움직임이 나타났는지, 그리고 신경이 회복될 몸의 조건이 갖춰져 있는지는 사람마다 다릅니다. 앞의 둘은 마비 점수를 기록하며 직접 봐야 알 수 있고, 마지막은 진맥과 문진으로 확인해야 합니다. 그 결과에 따라 운동을 시작할지 기다릴지, 어떤 동작을 얼마나 작게 할지, 한약을 함께 쓸지가 달라집니다.
안면마비에서 열심은 방향이 맞을 때만 자산이 됩니다. 초기의 열심은 눈을 지키고 몸을 쉬게 하는 데 쓰고, 얼굴을 움직이는 열심은 신경이 돌아온 뒤에 정확한 방향으로 쓰는 것이 맞는 순서입니다.
자주 묻는 질문
마비 초기 몇 주 동안 근육이 굳거나 위축되는 속도는 느립니다. 치료 없이 본 대규모 연구에서 85%가 3주 안에 회복이 시작되었고, 그 기간에 힘을 주는 운동은 마비된 근육에 도달하지 않습니다. 따뜻하게 하고 가볍게 쓸어 올리는 마사지로 혈류를 돕는 정도가 이 시기에 맞는 관리입니다.운동을 안 하면 근육이 굳어버리지 않나요
초기에는 권하지 않습니다. 껌 씹기와 풍선 불기는 얼굴 근육 전체에 최대 힘을 쓰는 큰 동작이고, 이런 동작이 회복기에 반복되면 여러 근육이 한꺼번에 움직이는 패턴을 굳혀 연축을 만들 수 있습니다. 회복기에 운동을 하더라도 작고 정확한 동작이 원칙입니다.껌을 씹거나 풍선을 불면 좋다고 들었는데요
그것이 연축의 초기 신호입니다. 신경이 다시 자라면서 옆 가지로 잘못 들어간 결과이고, 운동만의 문제는 아닙니다. 다만 이 시점부터는 큰 동작을 멈추고, 눈을 감을 때 입이 따라오지 않는 범위까지만 작게 움직이는 훈련으로 바꿔야 합니다. 진료실에서 어느 동작이 문제인지 함께 확인합니다.눈을 감을 때 입이 따라 올라가요, 운동을 잘못한 건가요
마비가 가볍고 3주 안에 회복이 시작되었으며 잠과 식사, 체력에 문제가 없다면 침과 약침 위주로 경과를 봅니다. 처음부터 완전 마비였거나, 발병 전 과로와 수면 부족이 심했거나, 3주가 지나도 회복이 시작되지 않는다면 약침으로 신경 자리를 다루면서 한약으로 신경이 자랄 조건을 같이 봐야 하는 경우가 많습니다.침만 맞아도 되나요, 한약도 먹어야 하나요
발병 후 며칠이 지났는지, 마비된 쪽에 조금이라도 스스로 움직이는 부분이 있는지, 눈이 다 감기는지 이 세 가지를 확인하시면 됩니다. 첫 진료에서는 마비 정도를 점수로 기록해 지금이 진행기인지 회복기인지 가리고, 눈 보호 방법을 안내한 뒤, 회복이 시작되었다면 거울 앞에서 어느 동작을 어느 크기로 할지 직접 보여드리고, 진맥과 문진으로 회복 조건을 확인해 한약을 함께 쓸지 안내해 드립니다.그럼 저는 어떻게 해야 하나요
참고문헌
- Peitersen E. Bell’s palsy: the spontaneous course of 2,500 peripheral facial nerve palsies of different etiologies. Acta Otolaryngol Suppl. 2002;(549):4-30. doi:10.1080/000164802760370736
- Diels HJ. Facial paralysis: is there a role for a therapist? Facial Plast Surg. 2000;16(4):361-364. doi:10.1055/s-2000-15546
- Teixeira LJ, Valbuza JS, Prado GF. Physical therapy for Bell’s palsy (idiopathic facial paralysis). Cochrane Database Syst Rev. 2011;(12):CD006283. doi:10.1002/14651858.CD006283.pub3